De genomineerden voor de Innovatie Pionier met in het midden Roderick Soesman van Comfort Partners met de bokaal in zijn handen

De prijs werd dit jaar voor de tweede keer uitgereikt. Drie installatiebedrijven wisten de finale te bereiken. Tijdens een korte pitch presenteerden zij op 4 februari hun inzending tijdens de VSK+E. Roderick Soesman van winnaar Comfort Partners gaf in zijn presentatie aan dat het tekort aan personeel op klantcontactcentra nog groter is dan het vaak genoemde tekort aan vakmensen. ‘Wij worden dagelijks zo’n 1.000 keer gebeld. Alleen al in de winterperiode handelen we 35.000 storingsbonnen af.’ 
Voor Comfort Partners vormden deze aantallen een belangrijke motivatie om te kijken hoe het proces efficiënter kon. Met Lotte ontwikkelde het bedrijf een slimme agentic AI voice- en chatbot die de servicedesk tijdens het hoogseizoen ontlast. ‘Lotte handelt storingsmeldingen en reparatieverzoeken af die per telefoon of WhatsApp binnenkomen. Van alle binnenkomende meldingen konden we inmiddels 25 procent succesvol behandelen. En we zijn pas een paar maanden bezig, dus dat is zeer bemoedigend,’ aldus Soesman.

Minder menselijke interventie

Comfort Partners werkt momenteel aan verdere verbeteringen. Zo moet Lotte straks in meerdere talen kunnen spreken en schrijven. ‘Ons streven is om uiteindelijk 150.000 contactmomenten met klanten zonder menselijke interventie en zonder wachttijd af te handelen.’ Op de vraag of de technologie ingewikkeld is en moeilijk te integreren, antwoordde Soesman dat deze toepassing in de installatiewereld misschien nieuw is, maar niet complex hoeft te zijn. ‘Ik gun het de hele branche om op deze manier te gaan werken.’

Bob van Breman

Breman viel op met de inzending van een humanoïde robot die het installatiebedrijf dit jaar “in dienst nam”. Deze ‘werknemer’, Bob genaamd, kan straks warmtepompen tillen, werkzaamheden uitvoeren in kruipruimtes of op daken en op afstand diagnoses stellen of klussen uitvoeren in woningen. Volgens Patrick van Stokhem van BREiNN kan Bob, met zijn menselijke uiterlijk en kunstmatige intelligentie, de installatiewereld drastisch veranderen. ‘Vanuit Genemuiden, de thuisbasis van Breman, gaat deze robot de wereld veroveren. Eerst door logistieke handelingen binnen ons eigen bedrijf te verrichten en later door op de bouwplaats daadwerkelijk de productiviteit te verhogen.’

Gebouw vol energie van Kuijpers

De derde genomineerde, Kuijpers, zette twee eigen kantoorpanden in als inzending voor de Innovatie Pionier 2026. De duurzame en circulaire renovatie van deze panden fungeerde als showcase voor de visie van het installatiebedrijf op de circulaire opgave. Die visie werd vertaald naar een nieuw standaardconcept, gestoeld op: het behoud van bestaande installaties waar mogelijk; het ontwerpen van zo min mogelijk nieuwe installaties op basis van dynamische rekenmodellen; en op installaties die worden aangestuurd door slimme, dynamische besturingssoftware. Alex Hesling van Kuijpers gaf aan dat Kuijpers het wel prettig vindt om een beetje tegen de stroom in te zwemmen. ‘Daar komt onze visie uit voort dat het met nieuwe installaties wel een tandje minder mag.’

Innovatie als noodzaak

Techniek Nederland is de initiatiefnemer van de Innovatie Pionier, die dit jaar voor de tweede keer werd uitgereikt. Voorzitter Mark Harbers benadrukte dat innovatie geen luxe is, maar een absolute noodzaak voor de sector. Omdat de installatiesector volgens hem een cruciale rol speelt bij het oplossen van urgente maatschappelijke vraagstukken.
Innovaties zoals die van Comfort Partners en Breman kunnen volgens Harbers nadrukkelijk bijdragen aan het terugdringen van het tekort aan (vak)mensen. De inzending van Kuijpers laat bovendien zien dat de installatiesector aantrekkelijk kan zijn voor (zij)instromers. Ook dat helpt bij het verminderen van het personeelstekort.

De Innovatie Pionier is een initiatief van Techniek Nederland, de brancheorganisatie voor installatiebedrijven en technisch dienstverleners. De prijs wordt jaarlijks uitgereikt aan een bedrijf dat uitblinkt in baanbrekende innovaties op het gebied van energietransitie, prefab, circulariteit, kunstmatige intelligentie of arbeidsmarktpositionering. Het kan daarbij gaan om product-, proces-, systeem-, sociale of maatschappelijke innovaties. De jury bestond dit jaar uit Michiel Kirch (directeur TKI Urban Energy), Matthijs Buijs (TU Delft en RoboHouse) en Arjen Adriaanse (TNO). Uit in totaal vijftien inzendingen selecteerde de jury drie genomineerden.